С 2005 года Россия отмечает новый для себя праздник — День народного единства.

В сентябре 2004 года с инициативой отмечать 4 ноября на государственном уровне день окончания Смутного времени выступил Межрелигиозный совет России. 16 декабря 2004 Госдума РФ приняла одновременно в трех чтениях поправки в федеральный закон «О днях воинской славы (Победных днях России)». Одной из правок было введение нового праздника, День народного единства, и фактическое перенесение государственного выходного дня с 7 ноября (День согласия и примирения) на 4 ноября.

В пояснительной записке к проекту закона отмечалось: «4 ноября 1612 г. воины народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского штурмом взяли Китай-город, освободив Москву от польских интервентов и продемонстрировав образец героизма и сплоченности всего народа вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе».

По мнению ведущих духовных лидеров страны, именно события 1612 года наполняют смыслом название праздника — День народного единства.
В начале XVII века Россия была захвачена польско-литовскими войсками. В тот период, названный Смутным временем, в стране отсутствовала государственность, Россия погрузилась в гражданскую войну, вплотную столкнувшись с угрозой распада, утраты независимости и самобытности. И тогда сам народ встал на защиту Отечества, осознав необходимость объединения сил перед внешними и внутренними угрозами.

Когда в 1611 году нижегородцы совещались на площади о делах государства, богатый мясник Кузьма Минич Сухорукий, чаще его звали Мининым, со слезами на глазах призвал их постоять за землю русскую, продать, если нужно, все имущество, чтобы вооружить ополчение, соединиться с другими городами и прогнать врагов. Он первый принес деньги, продав всё свое имущество. Минин распоряжался устройством войска и хранил общую казну.

В народное ополчение вошли представители большинства сословий. Бок о бок с русским православным народом сражались представители других народов и религий.

Руководить всем ополчением предложили князю Дмитрию Михайловичу Пожарскому. Он едва оправился от ран, полученных в Москве, но не уклонился от святого дела.

4 ноября 1612 года отряды ополченцев штурмом взяли Китай-город. Победа ополченцев под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского обозначила начало выхода из глубочайшего многолетнего духовного и нравственного кризиса Смутного времени.

Мало кто знает, что ещё в 1649 году указом царя Алексея Михайловича день Казанской иконы Божьей Матери (22 октября по старому стилю) был объявлен государственным праздником. Кроме того, в начале ХХ века 8 мая по старому стилю вспоминали Кузьму Минина, которого еще Петр I назвал «спасителем Отечества».

Позже, из-за революции 1917 года и последующих за ней событий, традиция отмечать освобождение Москвы от польско-литовских интервентов и день кончины Кузьмы Минина прервалась.

Таким образом, можно сказать, что День народного единства совсем не новый праздник, он символизирует возвращение к старой традиции. (с)